ＮＰＯとはいったい何でしょうか。ボランティア団体とは何が違うのでしょうか。ここではＮＰＯ法人について解説します。
ＮＰＯ法人とは
ＮＰＯとは、「Ｎｏｎ Ｐｒｏｆｉｔ Ｏｒｇａｎａiｚａｔｉｏｎ」の頭文字をとったもので「非営利組織」を意味します。ＮＰＯ法人を設立するためには、活動内容に条件があります。たとえば、保健、医療又は福祉に関する活動や、教育、まちづくり、芸術、環境問題、災害救援、平和の推進、子どもの健全育成、雇用促進、国際協力、などがそれにあたります。不特定かつ多数のものの利益の増進に寄与することを目的とする活動をしなければなりません。つまり、ＮＰＯ法人とは、その法人の活動によって利益を受ける者が特定されず、広く一般社会の利益となることを指しています。
ＮＰＯ法人のメリット
ＮＰＯ法人のメリットで最初に思いつくのは、やはり社会的信用が上がることでしょう。ＮＰＯ法人を設立するためには、公的機関の厳正な審査を受けることが必要であり、設立後も一定の法的な枠組みの中で団体が活動することになりますので、信用が高まるのです。その他のメリットとしては、収益事業以外の事業による所得には法人税が課されない、助成金、補助金が受けやすい、法定設立費用がかからない、などがあります。事業として継続させていくためには、任意団体からＮＰＯ法人化した方がよいでしょう。
ＮＰＯ法人の営利活動
ＮＰＯ法人は、特定非営利活動を行うことを主たる目的としなければなりません。しかし、「その他の事業」というものをやることができます。儲かる事業をやっていいということなのです。そもそも、何らかの方法で資金を得なければ活動ができないですよね。そのため、不足した資金を稼ぐために「その他の事業」として収益事業ができるようになっているわけです。ここが、ＮＰＯ法人とボランティアの大きな違いになります。ただし、その他の事業で得た収益は全額本来の事業のほうに入れなければなりません。もちろん、利益の分配もできません。